Sur les routes d’Australie, d’Adelaide à la forêt de Daintree

La plage de Whitehaven sur l'île Whitsunday, Queensland

Abstract : we drove some 4,450 miles on Australian roads, from Adelaide, South Australia, to the Daintree Forest in Northern Queensland. Magnificent lanscapes, nice cities, friendly people everywhere. A great, rewarding roadtrip despite real logistical difficulties with our imported campervan.

Arrivés en Australie méridionale le 17 septembre, nous avons visité Adelaide et ses environs puis pris la route le 2 octobre au volant d’e-Scargo!, notre campervan électrique venu de France. Nous sommes passés par Melbourne, Sydney et Brisbane. A Brisbane, nous avons laissé notre van comme il sera expliqué plus loin et avons poursuivi notre route le long du Pacifique jusqu’à Cairns dans un van de location. De Cairns, nous avons excursionné vers le nord jusqu’à la forêt de Daintree avant de nous envoler pour Darwin, notre dernière étape australienne. Un peu plus de sept mille kilomètres au total pour cette découverte de l’Australie.

Ce fut un voyage magnifique, d’abord pour le grand spectacle de la nature. Nous n’avons pas vu toute l’Australie, loin de là, et ne nous sommes pas aventurés dans l’outback, l’intérieur du pays, faute de véhicule adapté. Nos amis australiens visitent leur pays dans d’imposants 4x4 taillés pour l'aventure avec des caravanes tous terrains et tout l’équipement nécessaire. Nous ne pouvions pas en faire autant.

L’Australie côtière que nous avons parcourue regorge de sites remarquables : plages à perte de vue, îles couvertes de forêt ; formations rocheuses sculptées par l’érosion, le tout avec le spectacle grondant des grandes vagues qui viennent s’écraser sur les côtes. Spectacle souvent impressionnant, parfois effrayant, qui ne dissuade pas les surfeurs intrépides.

Les plages à grandes vagues, du Victoria au sud du Queensland

Plages "apaisées" au nord du Queensland, dont Whitehaven sur l'île Whitsunday (photos 1 et 2),

Au Queensland cependant, un peu au nord de Brisbane, ces vagues disparaissent, peut-être parce que la côte est protégée par la grande barrière de corail. Les plages sont désormais beaucoup plus pacifiques en apparence, mais elles recèlent d’autres dangers : les méduses venimeuses dont la piqûre peut être mortelle, les crocodiles d’estuaire (salties), bien plus redoutables que les sauriens d’eau douce (freshies).

La nature n’est pas protégée partout mais elle l’est dans de très nombreux parcs nationaux ou locaux, sur les côtes comme dans l’intérieur. Nous avons pu randonner dans de belles forêts. L’eucalyptus domine mais les autres espèces abondent avec une transition progressive vers la forêt tropicale au fur et à mesure de la progression vers le nord. Nous sommes passés par le point le plus au sud de l’Australie continentale au promontoire Wilson (39° S), puis par le point le plus à l’est à Byron Bay (153° E). Nous avons coupé le tropique du Capricorne près de Rockhampton le 1^er novembre.

Nous avons eu la chance de rencontrer plusieurs spécimens de la faune australienne : les kangourous, bien sûr, les wallabies qui leur ressemblent, les koalas profondément assoupis sur des branches d’eucalyptus, de très nombreux oiseaux dont les émeus, les autruches australiennes et les deux animaux purement australiens que sont l’ornithorynque et l’échidné, ces mammifères qui pondent des œufs. Nous avons eu la chance de ne pas trop rencontrer les espèces qui nous inquiétaient un peu : serpents (Elisabeth a tout de même trouvé un serpent noir au Queensland), crocodiles, requins, méduses venimeuses.

Adelaide (photos 1 et 2), Melbourne (photos 3 et 4); Sydney (photos 5 et 6), Brisbane (photos 7 et 8)

Les villes – Adelaide, Melbourne, Sydney, Brisbane, Cairns et beaucoup d’autres plus petites – nous ont séduits par leurs avenues aérées, leur grands parcs et jardins botaniques, les rivières qui les traversent. Cela permet de marcher agréablement même lorsqu’il fait très chaud, nous en avons fait l’expérience au Queensland.

A Melbourne

La gentillesse de l’accueil australien ne s’est jamais démentie. Nous avions la chance d’avoir d’excellents amis à Melbourne qui nous ont reçus comme des rois et nous ont fait aimer leur ville. Partout ailleurs, l’accueil a été amical, tout le monde s’est mis en quatre pour nous aider et tenter de nous faire surmonter les difficultés pratiques qui n’ont pas manqué.

Nous avions en effet fait le choix très rare d’importer notre propre véhicule en Australie, un véhicule électrique qui plus est. L’envoi de notre van en Australie n’avait pas été simple (voir l’article vers l’Australie, à nouveau non sans mal). La suite n’a pas été plus facile :

- le dédouanement au sens strict a été facile et rapide grâce au carnet de passages en douane dont nous étions porteurs ;

- l’inspection par le service de bio-sécurité nous inquiétait, car les inspecteurs australiens sont réputés intraitables s’ils découvrent la moindre trace de végétaux sur un matériel importé ; nous avions nettoyé notre van à fond et l’inspection a été conclusive ; nous avons pu prendre la route trois semaines après l’arrivée de notre conteneur ;

- la conduite sur les routes australiennes a été globalement facile ; on conduit à gauche en Australie mais nous en avions l’expérience ; les routes secondaires sont souvent presque désertes ; la police, qui peut paraît-il avoir la main lourde, ne s’est jamais intéressée à nous ;

- les recharges électriques nous ont heureusement surpris : les stations, lentes ou rapides, ne sont pas très nombreuses mais elles sont presque toujours en état de marche et l’assistance téléphonique est efficace quand elle est nécessaire ; il y a peu d’utilisateurs de sorte que nous n’avons presque jamais trouvé de stations pleines ; nous sommes devenus clients de quatre opérateurs qui ont donné satisfaction ;

- la mauvaise surprise est venue là où nous l’attendions le moins : aucun assureur australien n’a accepté de nous couvrir au-delà de l’assurance légale obligatoire qui accompagne le permis de circuler sur les routes australiennes ; avec cette assurance minimale, dite CTP, nous étions couverts contre les accidents corporels mais non contre les dommages matériels ; tous les assureurs australiens contactés ont refusé d’assurer un véhicule immatriculé à l’étranger et pas tout à fait identique aux véhicules vendus sur le marché australien ;

- nous avons sollicité le conseil des automobile clubs de France et l’Australie, nous avons sollicité des assureurs hors d’Australie, en vain ; pendant tout notre périple, nous n’avons croisé aucun autre véhicule immatriculé hors d’Australie ; notre van exotique avec sa plaque française nous a valu beaucoup de questions et de sympathie ;

Notre van de location, de Brisbane à Cairns

- nous avons donc roulé d’Adelaide à Brisbane, 3 772 kilomètres, avec une assurance très insuffisante ; à Brisbane, nous avons jugé sage d’arrêter les risques, d’expédier notre véhicule vers l’Asie du sud-est et de continuer vers Cairns (2 244 kilomètres) dans un vieux van de location, gourmand en essence et moins agréable à conduire et à vivre ; à Cairns comme à l’île des kangourous au début du voyage, nous avons opté pour des voitures de location ;

- notre van électrique aurait dû quitter Brisbane le 9 novembre pour l’Indonésie ; le transporteur l’a refusé au dernier moment car c’est une « cargaison dangereuse » ; les complications vont donc se poursuivre ; nous vous raconterons.

La rivière, la forêt et les plages de Daintree, au nord du Queensland

Au nord de Cairns, nous avons traversé en bac le petit fleuve Daintree et parcouru la forêt éponyme. C’est une forêt tropicale remarquablement préservée avec des espèces archaïques dont la cycade de Hope, qui n’ont survécu que dans le nord du Queensland. Cette forêt humide, très différente des forêts sèches du reste du pays, descend jusqu’aux plages. C’est un beau spectacle mais de nombreux écriteaux invitent à la prudence : les crocodiles d’estuaire se plaisent sur les plages comme dans les cours d’eau.

Le cap Tribulation (photo 3)

Nous avons fait demi-tour quelques kilomètres en forêt au nord du cap Tribulation, au point 145 ° 28’E, 16° 4’S. Petite impression de bout du monde pour clore ce périple sur les routes d’Australie. Nous continuerons bientôt dans les îles de la Sonde.

Toile de Ian Moule vue à Bellingen, en Nouvelle-Galles du sud

Voyez nos quatre articles précédents,

nos albums de photos  promenades à Sydney et les plages au sud de Sydney,

et notre journal quotidien de voyage en Australie méridionale et au Victoria, puis en Nouvelle-Galles du sud et au Queensland.

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