La Great Ocean Road, de Warrnambol à Torquay

Sur le site des "douze apôtres"

Abstract : a famous, scenic road in the Australian State of Victoria, with spectacular views on the Southern Ocean and impressive eucalyptus and fern forests.

La Great Ocean Road est l’une des plus connues et les plus visitées du littoral australien. Elle s’étend sur quelque 265 kilomètres de Warrnambol à Torquay, dans l’état de Victoria. Elle fut construite de 1919 à 1932 à la mémoire et avec le concours des soldats et des marins de la Première guerre mondiale.

C’est pour la parcourir que nous étions arrivés à Adelaide, en Australie méridionale, plutôt qu’à Melbourne. Nous l’avons parcourue d’ouest en est du 6 au 8 octobre avec une nuitée à Port Campbell et une autre au bord du fleuve côtier Cumberland, à l’ouest de Lorne.

Logan Beach

Avant de rouler sur la Great Ocean Road proprement dite, nous nous étions arrêtés sur la plage de Logan, proche de la petite ville de Warrnambol. Nous n’y avons pas vu de baleines, la saison se terminant fin septembre, mais la vue sur les vagues de l’océan austral valait le détour.

Plus à l’est, c’est une côte de falaises abruptes de calcaire jaune ou ocre sculptées par l’érosion qui a créé des formes spectaculaires. La grande houle de l’océan austral vient battre le pied de ces falaises et en modifie constamment le relief. Cette côte de falaises est la portion la plus spectaculaire.

Bay of islands (photos 1 à 4) ; baie des martyrs (photos 5 et 6) ; la "grotte" (photos 7 et 8) ; "London Bridge" (photo 9)

D’ouest en est, nous avons visité et admiré les sites suivants :

- la baie des îles (Bay of Islands), la baie des martyrs, la « grotte » et le London Bridge ;

- la gorge du Loch Ard, un petit fjord nommé à la mémoire du clipper Loch Ard (photo 6 ci-dessus) qui s’y perdit corps et biens en 1878 ; il n’y eut que deux rescapés ; cette côte sud de l’Australie, « côte des épaves », était jadis redoutée des marins pour ses brumes et ses brisants fatals à de nombreux navires ; les émigrants et les chercheurs d’or du 19ème siècle payèrent un lourd tribut ;

- les « douze apôtres », qui sont la site le plus connu et le plus visité, même si ces rochers ne sont pas douze mais sept ou huit ; pour l’anecdote, le site s’appelait jadis « la truie et les porcelets » mais le développement du tourisme à partir de 1920 a fait préférer une appellation plus flatteuse ;

Ces « douze apôtres sont un site remarquable mais il souffre du surtourisme. Nous l’avons visité avec des centaines de touristes (photo 7 ci-dessus), chinois à plus de 90 pour cent. A cela s’ajoutent des belvédères massifs qui nuisent à son intégrité, le bruit des chantiers et des hélicoptères de tourisme. C’est un peu dommage.

Si l'attention des visiteurs se porte à juste titre sur les falaises, la flore et la faune ne manquent pas d'intérêt. Un éco-système a dû se constituer pour résister aux rafales de vent chargées de sel ; les quarantièmes rugissants ne sont pas loin.

Entre les douze apôtres et Apollo Bay

Mait's Rest, ses eucalyptus et ses fougères

En poursuivant vers le nord-est, la route s’enfonce par endroits dans l’intérieur, avec de belles forêts d’eucalyptus géants - les plus hauts peuvent atteindre cent mètres -  et des zones de pâturages. Après Apollo Bay, elle suit à nouveau la côte avec de belles plages et des passages en corniche.

Le site du naufrage du Godfrey en 1891

Cumberland River

Nous passons la nuit au bord du petit fleuve Cumberland, dans une réserve naturelle à l’ouest de Lorne.

Lorne (photos 1 à 4) ; le phare de Split Point (photos ( à 7) ; Geelong (photos 8 et 9)

Les derniers kilomètres de Great Océan Road, de Lorne à Torquay, sont plus urbanisés mais réservent encore de beaux points de vue, notamment au phare de Split Point.

Sur 265 kilomètres, un trait de plume à l’échelle de l’Australie, la Great Ocean Road offre ce que l’Australie a de meilleur : des côtes spectaculaires, des forêts d’eucalyptus monumentaux et de nombreuses occasions d’observer la faune, les oiseaux surtout. Le surtourisme est bien là sur les sites les plus visités mais la solitude revient dès que l’on marche un peu, sans parler de la possibilité de suivre toute la côte sur un sentier de randonnée. La Great Ocean Road mérite bien son nom.

Voyez aussi notre journal quotidien de voyage.

#adm888