Journal autour du monde 2025 : 17 – Nouvelle-Galles du sud, Queensland

Suite de : Journal autour du monde 2025 : 16 – Australie méridionale, Victoria

376ème jour, 15 octobre, Yarram, Victoria – Pambula, Nouvelles-Galles du sud, 274 km

Une soixantaine de kilomètres à l’est de Cann River, nous quittons l’État de Victoria pour la Nouvelles-Galles du sud. Alors que nous avions pris soin de manger tous nos fruits et légumes pour respecter les règles de quarantaine, aucun contrôle n’est opéré et il n’y a même pas de panneau pour en rappeler les règles.

Boyd et la baie Twofold (photos 1 à 4) ; l'embouchure de la rivière Nullarica (photo 5) ; la baie à proximité d'Eden (photo 6)

Au lieu-dit Boyd, nous retrouvons la côte sur la baie Twofold. C’est une vaste baie presque circulaire avec de belles plages. Lecteurs de Jules Verne, nous venons ici en pèlerinage car c’est ici que que les héros du roman les enfants du Capitaine Grant rejoignirent, épuisés, la côte est de l’Australie après avoir échappé de peu aux convicts de Ben Joyce. Après l’Araucanie chilienne, le lac Taupo en Nouvelle-Zélande et le cap Bernouilli en Australie méridionale, nous coupons ainsi pour la quatrième et dernière fois les traces de Lord Glenarvan et de ses compagnons.

Le musée de l'orque à Eden (photo 1) ; la baie Twofold vue du promontaoire d'Eden (photos 2 à 4) ; le Windeward Bound, réplique d'un schooner de 1848 (photo 5)

Nous gagnons Eden, petit port qui fut jadis un centre baleinier important. On raconte qu’un orque surnommé Old Tom aidait jadis à rabattre les cétacés vers les baleiniers. Nous ne voyons ni baleines ni orques mais la vue sur la baie est belle. En face de la ville dans le lointain, la tour qui servait autrefois de vigie aux baleiniers (photo 3 ci-dessus). Aucun navire de commerce n’est visible, comme le décrivait déjà Jules Verne. C’est d’Eden que les héros du roman avaient s’étaient embarqués pour la Nouvelle-Zélande à bord du Macquarie. 

Nous faisons étape un peu plus au nord, à Pambula (149° 53’E, 36° 56’S).

La mangrove de Pambula (photo 1) ; la plage, le promontoire et l'ancien wharf de Tathra (photos 2 à 6); la côte entre Tathra et Bermagui (photos 7 à 10)

377ème et 378ème jours, 16 et 17 octobre Pambula – North Ryde (Sydney), 501 km

Nous empruntons une petite route côtière de Merimbula à Tilba le 16 octobre avec des arrêts à Tathra, à Bermagui, et plusieurs fois pour admirer des estuaires. Très belles plages, belle route dans la forêt lorsqu’elle s’éloigne de la côte.

Vues du promontoire de Bermagui. Des baleines sont visibles sur les photos 4 et 5.

A Bermagui, nous montons sur un promontoire rocheux dominant une ancienne piscine d’eau de mer. Nous apercevons plusieurs baleines blanches, peut-être des baleines à bosse. Ce sont les premières du voyage.

Central Tilda

Nous passons par les villages « historiques de Tilda » et déjeunons à Naroona en bordure d’un golf avec vue sur la mer.

Le golf de Narooma (photo 1) : port à Batemans Bay (photo 2)

Nous rencontrons nos premières difficultés de charge électrique. Une station lente s’avère inutilisable à Bermagui et nous fait perdre beaucoup de temps. C’est le premier échec de charge du voyage. Plus préoccupant : une charge (trop) rapide sur une borne NRMA à Batemans Bay (74 kW) s’interrompt prématurément et provoque l’allumage de deux voyants d’alarme sur le tableau de bord. Notre van semble rouler normalement mais nous sommes préoccupés pour la suite.

Nous arrivons à la nuit tombée à Milton (150° 27’E, 35° 20’S) où un camping veut bien nous accepter sans réservation.

Le phare et le promontoire de Kiama (photos 1 et 2) ; la plage de Bombo (photo 4) et les Cathedral Rocks (photos 5 et 6) près de Kiama ; à Wollongong (photos 8 à 10)

Le 17 au matin, les voyants rouges du tableau de bord sont éteints et les recharges électriques de la journée se passent sans incident.

Nous nous arrêtons à Kiama, puis à Wollongong, villes côtières. Les promontoires rocheux des deux villes offrent des vues sur la mer mais le temps se couvre. A Wollongong, des épreuves de triathlon compliquent la circulation.

Falaises charbonnières au nord de Clifton

A partir de Kiama, il est possible de rejoindre Sydney par l’autoroute. Nous empruntons cependant la route côtière au nord de Wollongong avec des façades de basalte assez spectaculaires et une portion de route (Sea Cliff Bridge) construite sur la mer.

Dans le parc et le camping de Lane Cove

Nous traversons longuement les banlieues de Sydney en contournant le centre ville et gagnons le parc national de Lane Cove, au nord-ouest de la ville (151° 9’E, 33° 47’S). Un camping nous y accueille pour trois nuits. Sans surprise, il y a bien plus de monde que dans les campings précédents et le parc est proche d’un couloir aérien. Pour autant, il n’est pas désagréable d’habiter dans un parc plutôt qu’en ville. Nous devons prendre garde aux dindes et aux cacatoès du parc qui s’intéressent d’un peu trop près à nos repas.

379ème et 380ème jours, 18 et 19 octobre, séjour à Sydney

Nous laissons prudemment notre van au parc de Lane Cove et utilisons les transports en commun, rapides et efficaces, pour explorer Sydney.

Sydney Cove, l'opéra, le Harbour Bridge (photos 1 à 5) ; The Rocks (photo 6)

Le 18, nous arpentons les quartiers centraux : nous faisons le tour du port historique de Sydney Cove, ce qui nous permet d’admirer l’opéra et le grand pont (Sydney Harbour Bridge) sous plusieurs angles. Un grand bateau de croisière Disney abîme malheureusement le site, on ne voit que lui. Nous arpentons le quartier historique The Rocks, très fréquenté par les touristes, surtout chinois, et les croisiéristes.

Au jardin botanique

Nous faisons un tour au jardin botanique, très beau comme il se doit. C’est le printemps et les jacarandas sont en fleurs.

Devant le Queen Victoria Building (photo 2) ; Darling Harbour (photo 3)

Dans les rues du centre-ville et à Darling Harbour, je (Hervé) retrouve les traces de mon dernier passage à Sydney, le 1er février 2019 (voir le bloc-notes). Toujours le contraste entre le neuf et l’ancien, les tours de verre et d’acier et les édifices victoriens qui restent nombreux. Nous terminons par une petite visite de la ville chinoise et de Hay Market.

Le 19 octobre,nous allons marcher sur un sentier de randonnée au sud de Sydney, de la plage de Coogee à la célèbre plage de Bondi. Plusieurs segments de la côte sont des réserves naturelles avec de belles côtes de falaises. Le reste est évidemment très urbanisé. L’affluence est considérable ce dimanche, d’autant plus qu’un festival de sculptures attire des visiteurs en plus des amateurs de plage et de surf. A certains en droits, il faut jouer des coudes pour avancer sur le sentier.

A Newtown

L’après-midi, nous quittons le littoral pour le quartier branché de Newtown, avec son architecture des années 1890, ses commerces et son street art. Nous gagnons ensuite Chippendale pour une visite de la galerie White Rabbit, lieu d’expression des artistes chinois LGBT.

Voyez d’autres photos sur nos deux albums : promenades à Sydney et les plages au sud de Sydney.

Dans le parc national de Bouddi. Little Beach (photo 4)

381ème au 383ème jours, 20 au 22 octobre, North Ryde – Coopernook, 439 km

Nous quittons le parc de Lane Cove le 20 octobre. Nous déjeunons 60 kilomètres plus loin à Gosford et gagnons le parc national de Bouddi, un peu plus loin sur la côte. Nous marchons sur le « sentier côtier » qui escalade en fait des collines dans une belle forêt, avec plusieurs espèces d’eucalyptus. On domine la côte et on aperçoit les tours de Sydney à l’horizon au sud-ouest. Nous descendons ensuite à Little Beach, au fond d’une petite baie.

Nous faisons escale un peu plus loin à Toowoon Bay (151° 30’E, 33° 22’S), au bord d’une belle plage.

Le 21 octobre au matin, nous nous arrêtons au bord de plusieurs estuaires (Tuggerah, Macquarie) pour profiter du spectacle.

Dans la réserve de Blackbutt. la photo 3 représente un wallaby, petit marsupial proche du kangourou.

Un peu avant Newcastle, nous visitons la réserve de Blackbutt. Nous y découvrons plusieurs espèces d’oiseaux et de reptiles mais c’est plutôt un petit zoo dans une forêt, avec des animaux captifs.

Nous déjeunons à Newcastle, ville industrielle qui a gardé pas mal d’édifices un peu plus que centenaires.

Nous faisons étape à Karuah, au bord de l’estuaire du fleuve éponyme (151° 58’E, 32° 40’S). Le fleuve est frangé de mangroves et de petits parcs à huîtres.

Dans le parc du lac Myall (photo 1) ; au bord du lac (photo 2)

Juste après Buladelah, le 22 octobre, nous quittons la Pacific Highway et partons vers l’est dans le parc national du lac Myall, avec ses forêts et ses lacs.

Nous rejoignons la côte au lieu dit Seal Rocks et montons jusqu’au phare de Sugarloaf (pain de sucre). Très belles vues sur les plages et les rochers du cap. L’endroit devait être redoutable pour les navires avant la construction du phare en 1875. Le grand courant est-australien se sépare ici de la côte.

Nous déjeunons un peu plus au nord, à Forster. En pleine ville, une côte sauvage où la houle du large s’écrase avec fracas sur la plage de galets et les récifs.

Nous quittons la côte en milieu d’après-midi et trouvons la chaleur lourde dans l’intérieur (36 ° C). Nous faisons étape près de Coopernook, au bord de la rivière Lansdowne (152° 36’E, 31° 50’S). Un hôtel nous donne l’hospitalité. C’est notre deuxième nuit de freecamp.

North Haven (photo 1) ; Bonny Hills (photo 2) ; réserve du lac Cathie (photos 3 à 5)

384ème au 387ème jours, 23 au 26 octobre, Coopernook - Eight Mile Plains (Brisbane, Queensland), 747 km

Le 23 octobre, nous quittons la Pacific Highway à Kew et rejoignons la côte à North Haven. Nous nous arrêtons ensuite à Bonny Hills, belle plage, puis dans la petite réserve côtière .du lac (comprendre : estuaire) Cathie.

A Port Macquarie. Un cirque que nous ne pensions pas trouver en Australie (photo 7)

Nous déjeunons à Port Macquarie, ancienne colonie pénitentiaire qui n’a gardé que quelques édifices historiques. C’est largement une ville de retraités.

La plage de Crescent Head

L’après-midi, nous quittons encore une fois la Pacific Highway pour une petite route côtière sinueuse qui traverse une région agricole. Court arrêt à Crescent Head où le temps est devenu très nuageux.

Nous faisons étape à South West Rocks (153° 4’E, 30° 54’S). Des convicts évadés avaient fait naufrage ici en 1816 sur le navire dont ils s’étaient emparés. Un pénitencier fut construit par la suite. Comme nous avons bien progressé vers l’est, 12 degrés depuis notre entrée dans le Victoria, la nuit tombe ici dès 19 heures 15.

Trial Bay Gaol, Arakoon, près de South West Rocks

Le 24 octobre, nous allons voir pénitencier, entièrement restauré. Il ne servit pas à grand-chose car le brise-lames que les convicts devaient construire fut aussitôt détruit par les tempêtes. L’endroit offre de belles vues sur les plages et les rochers. Un petit monument sur une colline commémore l’internement de quelques Allemands pendant la Première guerre mondiale.

Dix kilomètres plus au sud, nous montons au phare de Smoky Point (alt. 128 m), à l’extrémité du parc de Hat Head. A nouveau des vues remarquables dans toutes les directions.

L'estuaire de la rivière Macleay à Jerseyville (photo 1) ; Bellingen (photos 2 à 8)

Nous quittons la côte et gagnons le village de Bellingen. L’apport des colons allemands est peu visible mais l’endroit est plutôt agréable, avec une activité touristique importante.

La jetée de Coffs Harbour (photos 1 et 2) ; l'île de Muttonbird (photo 3)

Nous faisons étape à Coffs Harbour (153° 7’E, 30° 18’S), petite ville qui a conservé son port de pêche.

Le 25 octobre, nous roulons pour l’essentiel sur la Pacific Highway, avec tout de même quelques sorties. Nous visitons le centre culturel aborigène de Yarrawarra, près de Corindi Beach. Petite galerie d’art et petit musée.

Une centaine de kilmètres plus au nord, premières plantations de canne à sucre. Nous ne sommes pas encore au Queensland mais l’Australie tropicale s’annonce. Nous déjeunons à Ballina et longeons à nouveau la côte : Flats Rocks, Lennox Head.

A Byron Bay, nous montons au phare du cap Byron. A nouveau une très belle vue, même si le temps s’est couvert. Nous retrouvons les touristes chinois et indiens. A quelques centaines de mètres de là, le cap Byron (photo 3 ci-dessus) est le point le plus à l’est de l’Australie continentale (153° 38’E). Nous allons maintenant faire route au nord-ouest.

A Wooyung (photos 1 et 2)

Nous faisons étape un peu plus au nord sur la plage de Wooyung (153° 33’E, 28° 27’S).

A Coolangatta

Le 26 octobre, nous longeons la côte vers le nord avec quelques arrêts sur des plages. A Tweed Heads, nous faisons halte pour une dernière recharge électrique sur Boundary Street, la rue de la frontière. La station de recharge est en Nouvelles Galles du sud mais le trottoir d’en face est à Coolangatta, au Queensland.

En traversant la rue, nous changeons donc d’État et reculons nos montres d’une heure car le Queensland n’applique pas l’heure d’été. Il est toute l’année à TU +10, neuf heures d’avance sur l’heure française d’hiver qui prend effet ce jour. Une nouvelle fois nous avons veillé à consommer nos fruits et légumes avant de changer d’État mais aucun contrôle n’est visible.

Snapper Rocks (photo 1) ; Danger Point (photos 2 et 3)

Une courte promenade en bord de mer nous conduit à la pointe rocheuse de Snapper Rocks, puis à Danger Point, ainsi nommée par Cook en 1770.

A Currumbin (photo 1) ; à Burleigh Heads (photo 2) ; Miami Beach et les tours de Gold Coast (photo 3)

Nous nous arrêtons à nouveau à Currumbin puis à Miami Beach (sic) en vue des tours de Gold Coast.

Nous arrivons à 16 heures 30 à Eight Mile Plains, une banlieue au sud-est de Brisbane (153° 6’E, 27° 34’S). Il était temps car un orage bien tropical éclate aussitôt après. En raison du changement d'heure, la nuit tombe ici à 18 heures 15, comme à notre arrivée à Adelaide. Le jour se lève avant cinq heures.

Brisbane par beau temps. La paggode népalaise (photo 4) ; l'église d'Albert Street (photo 5) ; l'hôtel de ville (photo 6) ; le Parlement (photo 7)

Au jardin botanique de Brisbane

388ème et 389ème jours, 27 et 28 octobre, séjour à Brisbane, 24 km

Chaude journée le 27 octobre, jusqu’à 38 °C avec un vent très chaud. Nous visitons néanmoins les quartiers centraux de Brisbane, sur les deux rives de la rivière qui serpente au cœur de la ville. Celle-ci, sans surprise, est principalement moderne, avec quelques édifices victoriens ici et là. La promenade y est agréable en bord de rivière et dans les nombreux parcs, y compris le jardin botanique, malgré la chaleur et les autoroutes urbaines en pleine ville.

A Albion

Journée de pluie le 28, la température ne dépasse pas 20°C. Nous conduisons ce matin e-Scargo! à Albion, au nord de Brisbane. Nous le remettons au transitaire qui doit l'expédier vers l'Indonésie, tout en regrettant de devoir nous en séparer si tôt. Cela fait, nous nous installons pour la journée dans le quartier de Spring Hill et réservons un véhicule de location pour demain.

Brisbane en 1830, tableau de Cedric Flower inspiré d'un tableau de 1848 (photo 1) ; statue équestre de George V (photo 2) ; Story Bridge (photo 4) ; le centre de lka ville vu de la rivière (photo 5)

L'après-midi, nous continuons nos visites malgré la pluie. Le musée de Brisbane, intéressant sans plus, le Story Bridge et un retour en ferry. La rivière de Brisbane est en effet empruntée par des ferries agréables et efficaces. Nous ne regrettons pas les joies du camping ce soir car il pleut à verse.

Marcus Beach (photos 1 et 2) ; Sunrise Beach (photos 3 et 4)

390ème au 392ème jours, 29 au 31 octobre, Brisbane – Agnes Water, 680 km

Un train de banlieue nous conduit au nord de Brisbane le 29 octobre. Nous prenons possession de notre véhicule de location. C’est un campervan Nissan Elgrand assez ancien, avec près de 134 000 kilomètres au compteur, qui accuse son âge. Nous prenons l’autoroute vers le nord, puis la quittons pour gagner la côte à Peregian Beach. Nous nous arrêtons sur de belles plages, Marcus Beach et Sunrise Beach, avec une petite réserve naturelle en bord de mer.

Quelques kilomètres plus au nord, à Noosa Heads, c’est en revanche la grande affluence. Nous devons renoncer à visiter le parc national et son sentier en bord de mer car les parkings sont pleins malgré une longue attente.

Nous reprenons la route, dépassons Gympie, ancienne ville de mines d’or, et passons la nuit dans la forêt domaniale de Brooyar. Nous sommes dans un camping en pleine forêt (153° 7’E, 26° 24’S), avec l’impression d’être loin de tout.

A Bauple (photos 1 à 3) ; à Tiaro (photos 4 et 5)

Après une petite randonnée en forêt le matin, nous reprenons la route le 30 octobre et nous arrêtons successivement :

- à Bauple, village dans une région productrice de canne à sucre, berceau de la « noix de Bauple » plus connue sous le nom de noix de macadamia ; puis à Tiaro, où des boutiques de Noël sont ouvertes toutes l’année ;

A Maryborough ; statue de Mary Poppins (photo 6) ; détail de la "chapelle de la citerne" (toilettes publiques, photo 7)

- à Maryborough, petite vile avec de nombreuses maisons du début du siècle dernier ; Mary Poppins est une héroïne locale car l’auteur du roman est née ici en 1899 ; Maryborough se flatte de posséder « les plus belles toilettes publiques d’Australie » depuis leur décoration par des artistes en 2022 ;

- à Hervey Bay, sur la côte ; la ville possédait jadis une jetée en bois de plus de 1100 mètres pour l’exportation des produits de la région ; après une période d’abandon, elle a été restaurée en un peu plus coiurt et fait le bonheur des pêcheurs et des visiteurs ; Hervey Bay est juste en face de la grande île de K’gari (Fraser island), où nous renonçons à nous rendre car il faudrait y consacrer une journée et faire partie d’une visite organisée ;

A Toogoom (photos 1 et 2) ; à Burrum Heads (photo 3)

- à Toogoom et Burrum Heads, deux petites stations en bord de mer, un peu plus à l’ouest.

Nous quittons la côte et faisons étape à Burrum (152° 35’E, 25° 20’S). près du petit fleuve du même nom.

A Childers (photos 1 et 2) ; à Bundaberg (photos 3 à 6) ; à Bargara (photos 7 et 8)

Le 31 octobre, nous nous arrêtons à Childers, autre gros village dans une région productrice de canne à sucre, avec plusieurs maisons historiques. Nous continuons ensuite vers Bundaberg où se trouve une importante distillerie de rhum. Nous déjeunons un peu plus loin sur la plage à Bargara.

A Seventeen Seventy et Bustard Bay. Monument consacré à Cook (photo 2)

Comme il n’y a pas de route côtière, nous devons passer dans l’intérieur du pays et traverser une grande zone de forêt. Nous retrouvons la côte 133 kilomètres plus loin à Agnes Water où nous nous installons (151° 53’E, 24° 13’S). Malgré l’orage qui menace, nous nous rendons en fin de journée au lieu dit Seventeen Seventy en l’honneur de Cook qui y prit terre en 1770 et jusqu’au cap tout proche (Bustard Bay). Belle vue malgré le temps couvert.

L’orage qui menaçait depuis l’après-midi éclate vers 23 heures. Il est violent et s’accompagne de pluies tropicales diluviennes. Le toit de notre van de location n’est pas étanche et nous sommes en partie inondés à l’intérieur.

393ème au 395ème jours, 1^er au 3 novembre, Agnes Water - Arlie Beach, 854 km

Le soleil est heureusement de retour le jour de la Toussaint mais une mauvaise nouvelle arrive au réveil : le transporteur qui devait acheminer notre e-Scargo! de Brisbane vers l’Indonésie en novembre se récuse et propose un départ vers la mi-décembre. C’est bien trop tard pour nous.

A Bororen (photo 1) ; une station de recharge électrique désormais inutile pour nous (photo 2)

Grande journée de route entièrement dans l’intérieur des terres. Nous rejoignons la Bruce Highway (route A1) à Miriam Vale et poursuivons vers le nord-ouest.

Dans la petite ville de Gracemere, un monument marque le passage du tropique du Capricorne (23° 26’S). Pour mémoire, nous avions franchi ce tropique vers le sud le 26 janvier, près de Huacalera, dans le nord de l’Argentine (voir notre journal). Curieusement, le monument australien ne se trouve pas sur la route principale (Bruce Highway) mais sur une route moins importante, dite Capricorn Highway. Nous faisons un détour de douze kilomètres pour le voir. Il fait une chaleur tropicale : 34° C et un soleil de plomb.

Nous déjeunons à Rockhampton, qui fut naguère un port fluvial actif sur la rivière Fitzroy, et visitons le musée d’art moderne de la ville. Exposition intéressante de toiles de Rosella Namok, artiste de culture aborigène (photos 5 et 6 ci-dessus).

Nous continuons notre route, tantôt dans des forêts assez clairsemées, tantôt entre des pâturages d’herbe sèche brûlés par le soleil avec de premières fumées provoquées par des feux. Nous passons la nuit près de la bourgade de Marlborough (149° 54’E, 22° 49’S).

Nous retrouvons brièvement la côte à Clairview le 2 novembre. La plage est bordée d’une petite mangrove, des dugongs vivent à proximité.

Nous déjeunons à Mackay, petite ville proche de la côte avec quelques maisons de style art-déco.
 

Nous partons ensuite vers l’ouest vers le parc national Eungella. La plaine littorale est entièrement cultivée en canne à sucre, avec un réseau de voies ferrées pour le transport des cannes. Nous marchons en fin d’après-midi dans la gorge de Finch Hatton (photos 2 à 4 ci-dessus) : belles forêts, petites cascades, piscines naturelles. Nous passons la nuit au village de Finch Hatton (148° 39’E, 21° 8’S), en bordure d’un petit cours d’eau, Cattle Creek (photo 7).

Le 3 novembre, nous gagnons le fond de la vallée, 25 kilomètres plus l’ouest, et montons par une route en pente raide au village d’Eungella. Il fait un peu plus frais à cette altitude (680 m). Nous randonnons en forêt dans le parc national et longeons un petit cours d’eau, la Broken River, vers l’aval puis vers l’amont. Nos efforts sont récompensés : nous observons plusieurs tortues d’eau et, pour la première fois du voyage, un ornithorynque. C’est un petit mammifère aquatique d’environ 25 centimètres de long, qui plonge pour chercher sa nourriture avec son bec de canard et sa queue de castor (photos 6 et 7 ci-dessus). Nous avons de la chance de le voir en milieu de journée, ce n’est pas son heure habituelle.

La sortie du parc est difficile : notre véhicule à transmission automatique n’a guère de frein moteur, les freins chauffent fortement dans la descente et dégagent une odeur de brûlé. Nous retrouvons avec soulagement le fond de la vallée et ses champs de canne. De petites routes dans une campagne vallonnée puis la Bruce Highway nous ramènent vers la côte que nous retrouvons à Arlie Beach (148° 42’E, 20° 17’S), port d’embarquement très fréquenté vers les îles Whitsundays.

Le port d'Arlie Beach (photo 1) ; notre vaisseau (photo 2) ; en route vers les îles (photos 3 à 5)

396ème jour, 4 novembre, excursion sur l’île Whitsunday, 10 km + traversée maritime

Nous nous joignons à une excursion organisée pour visiter l’île Whitsunday, qui est le but de tous les touristes venant à Arlie Beach. Nous ne sommes qu’une quinzaine de passagers sur un catamaran rapide avec des gens de bonne compagnie, ce qui rend cette activité plutôt agréable.

La plage de Whitehaven et ses abords

Nous faisons le tour de l’île dans le sens des aiguilles d’une montre, en empruntant plusieurs pertuis qui la séparent des îles voisines. L’île est une réserve naturelle couverte de forêt, sans aucune route ni construction.

Navigation retour vers Arlie Beach

Whitsunday est célèbre pour la plage de Whitehaven, tournée vers le large, avec son sable très fin et très blanc à base de silicates. Cette célébrité attire les visiteurs en nombre mais il suffit de s’éloigner un peu pour trouver le calme. Les courants de marée sont forts entre les îles. Une seule île de l’archipel, Hamilton, est peuplée, nous passons au large. Belle sortie au total malgré un temps un peu couvert par moments.

"Big Mango" près de Bowen (photo 1) ; Rose Bay Beach (photo 2) ; Horseshoe Bay Beach (photo 3) ; Greys BayBeach (photo 4);

397ème au 399ème jours, 5 au 7 novembre, Arlie Beach - Cairns , 700 km

Nous reprenons la Bruce Highway le 5 novembre et nous arrêtons près de Bowen pour voir trois jolies petites plages. Peu de monde mais ce sont des plages urbaines. Chaque plage comporte un panneau de mise en garde contre les piqûres de méduses, avec parfois un flacon de vinaigre pour les premiers soins car les piqûres sont parfois fatales.

La journée de route est chaude. Les paysages sont cuits de chaleur sauf dans les zones irriguées où poussent la canne à sucre, les mangues, les ananas.

A Townsville. L'ile Magnetic est visible sur la photo 8.

Visite rapide de Townsville l’après-midi. C’est un port et une ville industrielle mais le patrimoine historique a été conservé. De la plage nous voyons l’île Magnetic qui attire de nombreux visiteurs. Nous ne pourrons pas y aller : cette traversée doit être réservée à l’avance, même en semaine. Nous faisons étape à Rowes Bay, trois kilomètres à l’ouest (146°47’E, 19° 15’S). A la nuit tombante, des chauves-souris sortent par centaines de la mangrove.

A Rowes Bay (photos 1 et 2) ; Tyto Wetlands (photos 3 à 9)

Nous marchons le long de cette mangrove le 6 novembre au matin puis prenons la route. A Ingam nous visitons une zone humide, Tyto Wetlands. C’est une zone de marais dont un réseau de sentiers fait le tour. Beaucoup d’espèces végétales, nombreux oiseaux. Nous ne faisons aucune mauvaise rencontre mais les panneaux de mise en garde sont partout : « Be crocwise in croc country ». Nous sommes désormais au pays des crocodiles d’estuaire, tout plan d’eau salé ou non doit être considéré comme suspect. Ce sera le cas jusqu’à la fin de notre séjour en Australie puis dans l’est de l’Indonésie.

A Cardwell (photos 1 à 3) ; à Mission Beach (photo 4)

Nous nous arrêtons brièvement l’après-midi sur la plage de Cardwell - nouvelles mises en garde - et gagnons la très belle plage de Mission Beach (146° 7’E, 17° 52’S). Nous passons la nuit entre plage et forêt tropicale. C’est un bel endroit pour notre dernière nuit de camping d’ici assez longtemps. Comme nous avons progressé de sept degrés vers l’ouest depuis Byron Bay, nous avons gagné une demi-heure de jour : la nuit tombe ce soir à 18 heures 45.

Le sentier de Lacey dans le parc national de Djiru (photos 1 à 3) ; Etty Bay (photos 3 à 6)

Le 7 novembre, nous marchons en forêt dans le parc national de Djiru. Puis nous gagnons la côte à Etty Bay. Belle plage, protégée contre les méduses par un filet. De nombreux panneaux nous alertent sur les risques présentés par les casoars (« Be Casso Wary ») mais aucun de ces ratites ne daigne se montrer.

Au jardin botanique de Cairns (photos 1 à 8) ; vue du front de mer à marée basse (photo 9)

Nous arrivons à Cairns en début d’après-midi et restituons notre van près de l’aéroport après dix jours et 2 244 kilomètres de route depuis Brisbane. Nous visitons ensuite le jardin botanique, très beau et beaucoup plus tropical que ceux des autres villes. Nous y retrouvons des espèces vues l’an dernier en Amérique centrale et l’eucalyptus deglupta au tronc multicolore vu sur l’île d’Upolu, à Samoa, six ans plus tôt (voir photo 3 ci-dessus et le bloc-notes de voyages - 2019). Courte promenade en bord de mer pour terminer. La mer est très peu profonde, la vase borde la plage à marée basse. Nous logeons au nord de la ville (145° 46’E, 16° 55’S).

Cairns : le front de mer à marée haute (photos 1 et 2) ; le lagon artificiel (photo 3)

400ème et 401ème jours, 8 et 9 novembre, excursion à Port Douglas et à la forêt de Daintree, 319 km

Nous continuons la visite de Cairns le 8 novembre au matin. C’est une ville très différente des précédentes : moderne, basse sans tours de bureaux, sans bâtiments victoriens. Comme il fait chaud et comme il n’y a pas de véritable plage en ville, un « lagon « , en fait une vaste piscine publique en bord de mer, permet aux habitants de se rafraîchir. La proportion d’aborigènes australiens et de Mélanésiens venus des îles du Pacifique est très supérieure à ce qu’elle est dans les autres villes du pays.

Le palais épiscopal et la cathédrale Sainte Monique

La cathédrale catholique, consacrée en 1968, est un mémorial de la bataille de la mer de corail livrée en 1942. Intéressants vitraux de grande taille montrant la nature terrestre et sous-marine et les épaves de la bataille.

Les plages Yorkey Knob (photos 1 à 3), Trinity (photos 4 et 5), Palm Cove (photo 6), Ellis (photo 7), bue du belvédère Rex (photo 8)

Après le déjeuner, nous allons chercher notre voiture de location. C’est une voiture chinoise Great Wall Haval H6, un peu déroutante par ses automatismes. Nous prenons la Captain Cook Highway vers le nord, avec des arrêts sur quatre belles plages : Yorkey Knob, Trinity, Palm Cove et Ellis. Plus de grandes vagues mais toujours des mises en garde partout et des filets contre les méduses.

Port Douglas (photos 1 à 4) ; Four Mile Beach vue de Flagstaff Hill (photo 5); notre voiture de louage sur Flagstaff Hill (photo 6)

Nous faisons étape dans la petite station balnéaire chic de Port Douglas (145° 28’E, 16° 30° S) dont nous visitons brièvement le marché du dimanche le 9 novembre.

Plage de Wonga (photo 1) ; la rivière de Daintree (photos 3 et 4) ; plantation de thé (photo 5) ; nous faisons demi-tour au nord du cap Tribulation (photo 6)

Nous continuons ensuite sur la la Captain Cook Highway, traversons une région agricole, puis le village de Mossman et arrivons à la rivière de Daintree. Il faut franchir ce petit fleuve dans un bac tiré par des câbles. De l’autre côté commence la forêt de Daintree que nous parcourons jusqu’au cap Tribulation et même légèrement au-delà (16° 4’N). Très belle forêt et très belles plages, nous y revenons dans un article séparé. Nous regagnons Cairns le 9 après-midi.

En approche de et en escale à Gove

402ème et 403ème jours, 10 et 11 novembre, Cairns – Darwin NT et séjour à Darwin, 3 km + avion

Nous quittons Cairns après le déjeuner le 10 novembre. La compagnie régionale Air North nous conduit à Darwin, capitale du Territoire du nord. Nous survolons la péninsule du cap York puis le golfe de Carpentarie et faisons une brève escale à Gove, dans l’East Arnhem (136° 49’E, 12° 17’S). Cette très petite ville est au sud de la mer d’Arafura, face à la Papouasie. La terre est rouge avec des mines de bauxite, la forêt toute proche est en feu.

En approche vers Darwin (photo 1) ; la mer et les plages autour de Darwin (photos 2 à 5)

Nous atterrissons à Darwin à la nuit tombante. Nous reculons nos montres de trente minutes. Le Territoire du nord est à TU +9 heures 30, en avance de 8 heures 30 sur l’heure française d’hiver. Aucun transport public ne dessert l’aéroport en soirée, un taxi nous conduit en ville (130° 51’E, 12° 28’S).

Il pleut à verse sur Darwin pour les cérémonies du 11 novembre, la saison des pluies a commencé. Le temps s’améliorant pendant la journée, nous parcourons la ville ou j’(Hervé) étais déjà passé début 2008.

Le parlement du Territoire du nord (photo 3) ; les oies du parlement (photo 4) ; ruines de l'ancienne mairie détruite en 1974 (photo 5) ; la cathédrale anglicane reconstruite derrière les ruines de la cathédrale détruite en 1974 (photo 6) ; affiche protestataire (photo 10)

Bombardée par l’aviation japonaise en février 1942 et dévastée par le cyclone Tracy la nuit de Noël 1974, Darwin n’est pas une ville patrimoniale. Quelques ruines de bâtiments publics détruits par Tracy. On peut néanmoins s’y promener malgré la chaleur humide et admirer le street art. Beaucoup d’aborigènes plus ou moins clochardisés. Les décorations de Noël sont en cours d’accrochage. La ville est entourée par la mer mais celle-ci n’est guère attirante.

Exposition d'art aborigène et du détroit de Torrès (photos 1 à 7) ; souvenir du cyclone Tracy (photo 8) ; "Sweetheart", crocodile d'estuaire de 780 kg capturé en 1979 (photo 9)

Intéressante visite au musée du Territoire du nord qui expose de nombreux artistes aborigènes et du détroit de Torrès. C’est un art riche mais qui exprime beaucoup de souffrance et de révolte, un fort sentiment de dépossession. Une salle perpétue la mémoire de la destruction de la ville en 1974 et de la solidarité nationale en faveur des victimes.

404ème jour, 12 novembre, Darwin NT – Dili, Timor-est

Nous sommes très vite dans l’ambiance puisqu’un chauffeur de taxi timorais nous conduit à aéroport de Darwin. Nous décollons à 8 heures 10. Air North nous conduit à Dili, capitale de Timor-est, en 1 heure 10 de vol.

A suivre

Voyez aussi notre article : sur les routes d'Australie, d'Adelaide à la forêt de Daintree.

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