Le sud-ouest américain de San Diego à Houston

Publié le par Ding

Le sud-ouest américain de San Diego à Houston

Abstract : After visiting the US West Coast, the final leg of our North America road trip took us from San Diego, California, to Houston, Texas. It was, frankly, slightly austere with sometimes monotonous landscapes and a very hot and occasionally stormy weather. Yet, we visited several stunningly beautiful desert sites in Arizona and New Mexico and the famous Carlsbad limestone caverns. It was definitely worth it.

Après avoir longé la côte ouest des Etats-Unis du nord au sud jusqu’à San Diego, Californie, il nous restait à gagner Houston, au Texas, terme fixé de notre voyage. Nous l’avons fait du 29 juin au 7 juillet en parcourant la Californie du sud, l’Arizona, le Nouveau Mexique et le Texas, sur 22 degrés de longitude et trois fuseaux horaires.

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Ce ne fut pas la partie la plus belle ni la plus agréable de ce long voyage. Le voyageur qui quitte la côte californienne, si fraîche et parfois brumeuse même en été grâce aux courants froids du Pacifique, trouve aussitôt la chaleur brutale du désert : 23° C sur la plage de La Jolla, 43°C trois heures plus tard à El Centro ; les températures diurnes ont oscillé entre 36 et 42° C les jours suivants. Le route a souvent été monotone sur les autoroutes (Interstates 8 et 10). Les paysages semi-désertiques à perte de vue ont dans le meilleur des cas une certaine beauté. Ils peuvent être carrément laids quand l’exploitation pétrolière les défigure, comme ce fut le cas au nord-ouest du Texas (photo 8 ci-dessus). Nous n’avons pas goûté les vins des régions traversées, au Texas surtout, car nous étions au volant mais les sollicitations ont été nombreuses.

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La météo nous a parfois un peu inquiétés. Juste avant de quitter l’Arizona, nous avons vu fondre sur nous une tempête brève mais violente avec des rafales à 100 km/h, des trombes d’eau et des grêlons tonitruants. Réfugiés sur un bas-coté de l’autoroute, nous avons passé quelques minutes peu rassurantes. Le lendemain, nous avons dû écourter une visite de désert en voyant arriver ce qui ressemblait à une seconde tempête. A notre arrivée à Houston, l’ouragan Beryl a paralysé la ville et nous a confinés à l’hôtel le 8 juillet. Le spectacle des rafales et du déluge est impressionnant. Les événements climatiques extrêmes sont ici une réalité avec laquelle chacun doit compter.

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Nous avons pourtant bien profité de ce sud-ouest américain. L’Arizona et le Texas incarnent à la perfection, presque jusqu’à la caricature, l’ouest américain tel qu’on peut l’imaginer. Lecteurs assidus de Lucky Luke, nous avons trouvé plusieurs canyons apaches et nous sommes rendus en pèlerinage au bureau (reconstitué) du juge Roy Beans qui rendait la justice à sa manière très particulière à l’ouest de la rivière Pecos, au Texas. En attendant de découvrir le Mexique tout proche, nous avons parfois eu l’impression d’y être déjà tant ces Etats du sud-ouest sont largement hispanophones et influencés par l’Amérique latine (la « revanche de San Jacinto » 1).

1: en référence à la bataille de San Jacinto livrée près de l’actuelle Houston le 21 avril 1836 ; une armée texane mit en déroute une force mexicaine plus nombreuse, ouvrant la voie à la domination américaine sur le Texas.

Si nous avons évité les villes en Arizona et au Nouveau Mexique, nous avons visité plusieurs sites remarquables, avec des paysages d’une grande beauté :

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- La Jolla Cove, petite baie sur le Pacifique au nord de San Diego. Il y avait certes beaucoup de monde mais il faisait frais ; c’était un bon endroit pour prendre congé du Pacifique, avec ses cormorans, ses otaries, ses lions de mer très bruyants et deux baleines aperçues au large.

Le parc national de Saguaro (NB : diaporama, prenez le temps de laisser défiler les photos)
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Le parc national de Saguaro (NB : diaporama, prenez le temps de laisser défiler les photos)
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Le parc national de Saguaro (NB : diaporama, prenez le temps de laisser défiler les photos)
Le parc national de Saguaro (NB : diaporama, prenez le temps de laisser défiler les photos)

Le parc national de Saguaro (NB : diaporama, prenez le temps de laisser défiler les photos)

- le parc national de Saguaro, dans le désert de Sonora, à l’ouest de Tucson, dans l’Arizona. Il y faisait très chaud mais nous y étions quasiment seuls et le sentier de nature dans le parc est très bien fait. Les cactus Saguaro sont les plus grands et les plus spectaculaires mais on peut admirer nombre d’autres cactus et végétaux du désert, certains en fleurs actuellement. Le parc abrite aussi de nombreux animaux et illustre la complexité et la résilience de l’éco-système du désert, plein de vie malgré des conditions extrêmes.

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- la mission San Xavier del Bac, dans une réserve indienne au sud de Tucson. Très belle église espagnole construite de 1783 à 1797 sous l’autorité du frère franciscain Juan Bautista Velderrain , dans ce qui était alors la Nouvelle Espagne. Il subsiste une basilique remarquable par ses fresques et ses statues, monument d’architecture coloniale espagnole, une chapelle, un cloître et une école. Les Franciscains abandonnèrent la mission à l’indépendance du Mexique en 1821 mais y sont de nouveau depuis 1913. La mission fut endommagée par un séisme en 1887 mais largement reconstruite ensuite.

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- le parc national de White Sands, au Nouveau Mexique. Les dunes de gypse blanc occupent 275 miles carrés de désert entre deux chaînes de montagnes, en bordure d’un site militaire d’essai de missiles. Il peut y faire extrêmement chaud mais le gypse blanc reste relativement frais, à la différence du sable. L’impression a été d’autant plus forte pour nous que le ciel était d’un noir d’encre avec l’orage qui approchait, au point que nous avons jugé sage de ne pas rester trop longtemps.

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- les grottes de Carlsbad dans le désert de Chihuahua, au Nouveau Mexique. Elles forment un labyrinthe souterrain de 350 km sous les montagnes de Guadalupe. Une très petite partie est ouverte aux visiteurs mais elle semble déjà immense. A partir d’une entrée naturelle, un sentier aménagé de deux kilomètres permet de descendre à 230 mètres de profondeur avec une température de 13° C, particulièrement rafraîchissante après les 36 ou 37° du désert. Une fois au fond, un sentier souterrain permet de parcourir la grotte principale (Big Room) longue de 1 200 m, haute de 78 m, avec ses stalactites, stalagmites et ses concrétions de gypse. Un film américain Voyage au centre de la terre, inspiré (avec beaucoup d’ajouts) du roman de Jules Verne, y a été tourné en 1959.

L'ancien hôpital de la Marine à San Diego (photo 1). Fort Stockton (photos 2 et 3), Fredericksburg (photos 4 à 7), Ozona (photos 8 à 10)L'ancien hôpital de la Marine à San Diego (photo 1). Fort Stockton (photos 2 et 3), Fredericksburg (photos 4 à 7), Ozona (photos 8 à 10)
L'ancien hôpital de la Marine à San Diego (photo 1). Fort Stockton (photos 2 et 3), Fredericksburg (photos 4 à 7), Ozona (photos 8 à 10)L'ancien hôpital de la Marine à San Diego (photo 1). Fort Stockton (photos 2 et 3), Fredericksburg (photos 4 à 7), Ozona (photos 8 à 10)L'ancien hôpital de la Marine à San Diego (photo 1). Fort Stockton (photos 2 et 3), Fredericksburg (photos 4 à 7), Ozona (photos 8 à 10)
L'ancien hôpital de la Marine à San Diego (photo 1). Fort Stockton (photos 2 et 3), Fredericksburg (photos 4 à 7), Ozona (photos 8 à 10)L'ancien hôpital de la Marine à San Diego (photo 1). Fort Stockton (photos 2 et 3), Fredericksburg (photos 4 à 7), Ozona (photos 8 à 10)L'ancien hôpital de la Marine à San Diego (photo 1). Fort Stockton (photos 2 et 3), Fredericksburg (photos 4 à 7), Ozona (photos 8 à 10)
L'ancien hôpital de la Marine à San Diego (photo 1). Fort Stockton (photos 2 et 3), Fredericksburg (photos 4 à 7), Ozona (photos 8 à 10)L'ancien hôpital de la Marine à San Diego (photo 1). Fort Stockton (photos 2 et 3), Fredericksburg (photos 4 à 7), Ozona (photos 8 à 10)

L'ancien hôpital de la Marine à San Diego (photo 1). Fort Stockton (photos 2 et 3), Fredericksburg (photos 4 à 7), Ozona (photos 8 à 10)

Les grandes villes – San Diego, Austin – nous ont intéressés, sans plus. Nous avons été plus sensibles au patrimoine historique de certaines petites villes – Fort Stockton, Pecos - soigneusement mis en valeur pour attirer les visiteurs. La palme revient sans doute à Fredericksburg, Texas, fondée par des pionniers allemands : la rue principale est la Hauptstrasse et la place du marché est la Marktplatz. On trouve de tout dans le sud-ouest américain.

Plus de détails et de photos dans notre journal quotidien de voyage.

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