Flâneries à Denver

Downtown Denver

Abstract : Denver is not a very large city by US standards, but it is rising. It enjoys more sunny days than Miami according to the locals, and the Rocky mountains are at the city’s doorstep. An attractive city with a vibrant culture and art scene.

Les Rocheuses vues de Denver (photo 1). La South Platte River au confluent de Cherry Creek (photos 2 et 3à

Située par 105° de longitude ouest (le 105ème méridien passe au milieu de la gare) et 39° 45’ nord (la latitude de Pékin à quelques kilomètres près), à une altitude de 1 609 m (d’où le surnom de Mile High City), proche (12 miles) des montagnes Rocheuses, sur les rives de la South Platte River, nommée d’après un ancien gouverneur du Kansas, Denver n’est pas une très grande ville : 700 000 habitants à peu près, trois millions pour l’agglomération. Mais c’est dans une des villes les plus ensoleillées des Etats-Unis (devant Miami, paraît-il) et l’une des plus dynamiques au plan démographique. « Denver is rising », entend-on dire très souvent.

La région était jadis aux mains des tribus indiennes cheyennes et arapaho. Un premier campement de chercheurs d’or vit le jour en 1858 . Les premières années furent marquées par les controverses sur la validité des traités signés avec les tribus indiennes et une véritable guerre en 1864 – 65. Le massacre de Sandy Creek perpétré en 1864 par l’armée américaine, reste une page particulièrement sombre même s’il fut commis dans le sud-est du Colorado. Denver se développa rapidement avec un afflux d’immigrants venus de l’est.

Union Station (photo 1) ; trains de marchandises de l'Union Pacific (photos 2 et 3) ; train de banlieue (photo 4)

Un coup dur se produisit à la fin des années 1860, lorsque l’Union Pacific décida d’un tracé du nouveau chemin de fer transcontinental passant par Cheyenne, 100 miles plus au nord. Ceci menaçait la prospérité de Denver. La communauté d’affaires se mobilisa et un embranchement fut construit pour desservir la ville. Union Station est aujourd’hui est un des lieux emblématiques de Denver. On y voit surtout des trains de banlieue et des trains de marchandises mais le California Zephyr d’Amtrak dessert Denver au cours de son voyage de cinquante heures entre San Francisco et Chicago.

Pour le visiteur, le skyline de Denver ne se compare pas à celui de New York, de Chicago ou d’Atlanta mais il est respectable sans être écrasant.

Le Capitole du Colorado (photo 1). L'ancienne société des tramways convertie en magasin d'articles de sport (photo 6). El Jebel, ancien temple maçonnique de style mauresque (photo 7)

Si les constructions vraiment anciennes sont rares, le Capitole, inauguré en 1894, domine la ville sur sa colline, comme à Washington. Le début du 20ème siècle a laissé de nombreux édifices, les uns en pierre de taille, les autres en briques.

Denver possède plusieurs musées renommés : Denver Art Museum, History Colorado Center, Clyfford Still Museum, Blair-Caldwell African American Museum.

Denver, c’est aussi :

- du street art, particulièrement dans le quartier RiNo (au nord de la rivière) ...

...et en fait dans toute la ville ;

- de l’art tout court ;

- des scènes et des inscriptions de la vie quotidienne ;

- et … des plaques minéralogiques pour tous les goûts. J’en ai compté une bonne trentaine pour les seules plaques du Colorado et il y en a certainement d’autres.

Denver est donc une ville où il fait bon vivre. Cela reste cependant une ville américaine : dans des avenues parfaitement propres et entretenues, où un ordre strict est maintenu par une police vigilante, on croise néanmoins souvent des exclus du rêve américain : personnes sans domicile, consommant des substances diverses, échevelées, dépenaillées et souvent vociférantes. Ce n’est pas propre à Denver, certes. Mais à un certain moment de la promenade dans les quartiers nord, je me suis aperçu que toutes les personnes rencontrées répondaient à cette description. Il m’a semblé plus sage de faire demi-tour et de regagner des quartiers plus rassurants.

#adm888

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